Twee wetenschappers van de Universiteit Antwerpen, Pieter Meysman en Benson Ogunjimi, hebben zaterdag de GSK Vaccines Prijs gekregen voor hun werk in de immunologie. De prijs wordt uitgereikt door de Koninklijke Academie voor Geneeskunde en de Britse farmareus GSK.
Meysman en Ogunjimi maken gebruik van artificiële intelligentie om stukjes DNA in ons immuunsysteem te ontcijferen. Die stukjes DNA bepalen welke indringers ons lichaam herkent of niet. Zo maken de onderzoekers het mogelijk om de werkzaamheid van vaccins beter te voorspellen en te meten. De vaccins zouden ook sneller ontwikkeld kunnen worden.
Silicon Valley van de vaccinwereld
Jamila Louahed, die het onderzoek leidt naar nieuwe vaccins bij GSK in Rixensart, overhandigde de prijs. “België is het Silicon Valley van de vaccinwereld, waar fundamenteel onderzoek en applicatie in de praktijk hand in hand gaan”, aldus Louahed.
Tien jaar lang werkten de wetenschappers aan hun onderzoek. Vorig jaar werd het gepubliceerd in een vaktijdschrift. “Mensen worden dagelijks blootgesteld aan micro-organismen die ons ziek kunnen maken”, legt Ogunjimi uit. “De witte bloedcellen, of T-cellen, hebben als functie om ziekteverwekkers te herkennen en te reageren.”
Verschillende soorten T-cellen in ons lichaam kunnen elk specifieke virussen of bacteriën herkennen. De verzameling T-cellen verschilt overigens van persoon tot persoon. Daardoor kan een vaccin bij de ene persoon beter aanslaan dan bij de andere. “Sommigen zullen langer beschermd blijven of meer neveneffecten ondervinden”, aldus nog Ogunjimi.
De onderzoekers van de UAntwerpen kunnen via artificiële intelligentie onze genetische info decoderen waarmee T-cellen microben herkennen. Op die manier kunnen ze voorspellen hoe mensen zullen reageren op een vaccin. Bovendien merkten de wetenschappers dat de aanwezigheid van sommige T-cellen een betere immuunrespons kan opwekken na vaccinatie.
Lees het volledige artikel hier.
Bron: Belga (2023, 25 februari). ‘Antwerpse onderzoekers ontvangen prijs voor technologie die werkzaamheid vaccins voorspelt’, gva.be. Geraadpleegd van https://www.gva.be/cnt/DMF20230225_94107160.